Paul Simon (69), in de sixties de helft van Simon & Garfunkel en vanaf de seventies een van de meest gerespecteerde songwriters van zijn generatie, had zich de voorbijë jaren makkelijk kunnen bezig houden met de leuke en minder vermoeiende dingen des levens, terwijl een boekhouder minutieus nakeek hoe het met zijn inkomsten gesteld was. Maar nee, het bloed kruipt waar het niet gaan kan, meneer Simon heeft een nieuw album opgenomen, en daarop horen we meteen hoe de tijd geen vat krijgt op deze man.

Simon zweeft nog steeds met die hoge (kop)stem boven een oerdegelijke pop-rockband die, gevestigd in zijn home studio in upstate New York, tapijten weeft met de geur van folkrock uit zijn jonge dagen en gekruid met klanken uit de vier windstreken. Simon is tenslotte ook de man die Zuid-Afrika op de wereldkaart zette, herinner je de millionseller Graceland, en op die manier mee aan de basis lag van de world music.

Muzikaal blijft Simon op zijn oude dag dichter bij huis, en laat ie zich vooral leiden door de blues, de gospel en de folk, zij het vaak met Afrikaanse en Aziatisch getinte percussie. Paul Simon blijft de meester in het doorbreken van klassieke songstructuren  -zijn manier om de luisteraar blijvend bij de les te houden- en voor het eerst gaat opa Simon creatief om met de audiotoepassingen van dit nieuwe millennium en horen we samples van een zwarte predikant, in de kersttijd van 1941, en de heerlijke gezangen van The Golden Gate Jubilee Quartet in 1938.

Want dat was het Amerika uit zijn kinderjaren, the land of milk & honey waar blank en zwart, joods of katholiek, samenwerkten aan een nieuw en rechtvaardig land, ver van alle oorlogen en crisissen. Maar Simon is een zestiger en kijkt ook weer omhoog naar de lucht en de wolken en vraagt zich luidop af wat er volgt na dit aardse bestaan.  Question for the angels, who believes in angels? I do, Fools and pilgrims all over the world.

Tegelijk weet ie dat God en religie een aangenaam tijdverdrijf zijn, maar dat het leven hier en nu is: life is what you make of it, so beautiful or so what. Dank U, Paul Simon. (mr)