De New Yorkse beurzen zaten gisteren flink in de lift. Een lift die razend snel naar beneden ging. Dat had niet alleen te maken met de crisis in Griekenland, maar wellicht ook met een menselijke fout.

Zo'n fout wordt in Amerikaanse media "fat finger" genoemd.

Wat wil het geval? Halverwege een zenuwachtige beursdag zakte de aandelenmarkten in New York in no time bijna met 9,2%. Dat leidde tot hevige paniek en een plotselinge verkoopgolf. De oorzaak ligt volgens insiders bij een trader van Citigroup. Die zou in plaats van 'm' voor 'million' een 'b' voor 'billion' hebben ingevoerd terwijl hij aandelen van Procter & Gamble verhandelde.

Gevolg: de Dow Jones kelderde binnen het kwartier met bijna 1000 punten (9,2%). Wall Street verloor 1250 miljard dollar in 15 minuten. De  Dow Jones sloot uiteindelijk met 3,2% lager af.

Hopelijk zijn de woorden "wellicht" en "zou" u hierboven niet ontgaan. Want accepteren beurscomputers zomaar elke order? Zijn er geen veiligheidsmechanismen ingebouwd om zulke zwaarwegende calamiteiten te voorkomen? Of fungeert die fameuze dikke vinger om de inherente gevaren van 'algoritmic trading' te verdoezelen?