Alle standaardeenheden die in de natuurwetenschap gangbaar zijn, hebben een precieze definitie. Eén meter is bijvoorbeeld "de afstand die licht in een vacuüm aflegt in een tijdsinterval van 1/299.792.458-ste seconde"

Behalve de kilo. Eén kilogram is volgens de huidige definitie "de massa van het internationale prototype van het kilogram." Dat prototype (aka prototype K) is een platina-iridiumcilinder die in 1889 gegoten werd en vaccuum verpakt in een kluis van het Bureau International des Poids et Mesures in Parijs wordt bewaard.

Vervelend - en in de ogen van wetenschappers 'een grove schande' is dat de massa van prototype K niet constant is. Om  de paar decennia wordt die cilinder uit zijn kluis gehaald en vergeleken met de kopieën die er destijds van gemaakt zijn. En telkens blijkt dat de kopieën en de cilinder een iets andere massa hebben. Waarna uiteraard de kopieën worden bijgesteld.

Dat moet dit jaar weer gebeuren, maar de wetenschap wil dat er eindelijk werk gemaakt wordt van een nieuwe definitie voor de kilogram.