Eer een medicijn voorgeschreven, verkocht en gebruikt mag worden, moet het allerlei procedures en tests ondergaan. Bij een van de laatste fases in die procedure wordt onderzocht welke effecten het middel heeft op mensen. Dat gebeurt op vrijwilligers, die wel eens oneerbiedig proefkonijnen worden genoemd en die daar een vergoeding voor krijgen.

Wij zijn wellicht niet de enigen die mensen kennen die op die manier hun studies - en meer - gefinancierd hebben. En die ervan uitgaan dat het uittesten van geneesmiddelen veilig is, maar natuurlijk gepaard kan gaan met ongemakken als huiduitslag, jeuk, duizeligheid, hoofdpijn, misselijkheid of een verlaagd libido.

Maar we dachten niet dat in die fase nog kan blijken dat je van dat middel dood gaat.

Tot we lazen dat een onderzoek in Nederland naar een medicijn tegen delirium is stopgezet nadat twaalf mensen die het medicijn kregen waren overleden.

Het nu beëindigde onderzoek was ruim een jaar bezig en betrof het middel rivastigmine dat gebruikt wordt tegen Alzheimer. Er hadden 104 patiënten meegedaan, in ziekenhuizen in Utrecht, Rotterdam, Alkmaar, Apeldoorn en Leeuwarden. De onderzoekers wilden nagaan of door het medicijn het delirium eerder verdween.