Wij kennen er eentje. De (semi-)professionele sportverzorger die middels een magische spons een soms ronduit spectaculaire wederopstanding kan bewerkstelligen.

Maar deze doucheattributen verbergen in hun holtes - al zijn het officieel geen holtedieren meer - wel meer onbevroede stoffen met medicinale eigenschappen. Die stoffen moeten de sponzen beschermen tegen allerlei kwaad, maar ze kunnen ook meer dan nuttig zijn voor de mens. Het mag u verbazen, maar liefst driekwart van de gepatenteerde stoffen tegen kanker en zo'n dertig procent van potentieel nieuwe medicijnen op natuurbasis komt uit sponzen. Amerikaanse onderzoekers ontdekten bijvoorbeeld begin dit jaar in een glasspons voor de kust van Florida een veelbelovend middel tegen alvleesklierkanker.

Daarom gaat de vakgroep Bioprocestechnologie van de Wageningen University (sic)  in de Rode Zee op zoek naar bijzondere sponzen. In Wageningen moeten de dieren dan zo worden gedresseerd dat ze in een bioreactor medicijnen gaan produceren.