... waar zijt gij heen gegaan?

De vraagt stelt zich niet meer. De betreffende spiegel - type retroreflector, franse makelij, zoekgeraakt in 1971 - is goed en wel teruggevonden. Hij maakt deel uit van het onbemande Sovjet-maanwagentje Lunokhod 1, dat in november 1970 op de maan landde.

Zo'n reflector is bedoeld om laserpulsen vanaf de aarde naar toe te sturen. Zo kan men bijvoorbeeld de afstand aarde-maan en afwijkingen in de maanbaan tot op de centimeter nauwkeurig meten. Met die metingen kunnen dan weer allerlei razend interessante dingen bestudeerd worden, zoals de vloeibaarheid van de maankern en mogelijke afwijkingen van de zwaartekrachtswet van Einstein.

De afgelopen twee jaar is er intensief gezocht naar de reflector en vorige maand is op gedetailleerde maanfoto's van de Lunar Reconnaissance Orbiter het kleine stipje van de Lunokhod 1 opgemerkt.

Op 22 april zijn vanaf een sterrenwacht in New Mexico de eerste pulsen laserlicht naar de teruggevonden reflector gestuurd. Die bleek na veertig jaar op de maan verrassend weinig stof te hebben vergaard.

Hier vindt u een bouwplaat waarmee u zelf een Lunakhod kan knutselen.