De betreffende lichaamsonderdelen van Galileo Galilei waren tesamen met een stukje ruggenwervel en nog een vinger in 1737 (95 jaar na zijn dood) door bewonderaars, souvenierjagers of relikwieverzamelaars van zijn stoffelijk overschot gesneden. Dat gebeurde toen Galilei herbegraven werd in een graftomde in de Santa Croce-basiliek in Florence.

Een van de vingers kwam uiteindelijk terecht in de collectie van het Istituto e Museo di Storia della Scienza in Florence. Het stukje ruggenwervel wordt al eeuwen bewaard in de Universiteit van Padua, waar Galileo onderwezen heeft.

Maar de andere twee vingers en de tand waren eeuwen lang zoek. Tot verzamelaar Alberto Bruschi ze eind vorig jaar aan het museum van de geschiedenis van de wetenschap schonk. Hij had ze als "niet geïdentificeerde voorwerpen in een 17e eeuwe kist" gekocht.

De hervonden lichaamsonderdelen vormen nu samen met twee telescopen, een kompas en andere door Galileo ontworpen instrumenten de grootste blikvangers van het gerenoveerde Istituto e Museo di Storia della Scienza. Dat ging vandaag na twee jaar terug open, en werd gemakshalve tot 'Museo Galileo' herdoopt.