Op 3 december 1910 kleurde de gevel van het Grand Palais in Parijs prachtig rood, nadat Georges Claude (1870 - 1960) ter gelegenheid van het autosalon twee neonbuizen ( 45 mm doorsnee, elk 11 meter lang) deed oplichten. Hij had ze zelf opgehangen, zelf bedacht en zelf gefabriceerd (patent dd. 7 maart 1910).

Een mens zou denken dat zo'n verjaardag uitgebreid herdacht wordt. Zeker in Frankrijk. Want Claude George is zo'n beetje de Franse Edison. Maakte naast neonlicht ook als eerste 'air liquide'.  Bedacht een luchtdrukkanon, een systeem om artilleriestellingen met geluid te detecteren, een krachtige brandbom waarmee hij eigenhandig boven België bijna de Duitse keizer van het leven beroofde. En hij verspeelde zijn fortuin aan een megalomaan 'Oceanische Thermische Energie Conversie'- project.  ( = Elektriciteit opwekken op basis van het temperatuurverschil tussen het oppervlaktewater en de diepere lagen van de oceaan.)

Enfin, iemand die niet misstaat in de gallerij  der grote uitvinders. Ware het niet dat Georges Claude ook maarschalk Pétains wetenschappelijk topadviseur en nazi-sympatisant was.

Meer over George Claude (en 99 andere uitvinders) vindt u in 'Gewoon Geniaal!' van Marcel Grauls.