Let wel, niét de DNA-code, want die ligt nog altijd vast. Maar opgroeien in armoede veroorzaakt toch veranderingen in de genetische informatie van een kind. Dat blijkt uit onderzoek van de Universiteit van Bristol.

Het betreft waarschijnlijk een beschermingsmechanisme waardoor het lichaam beter bestand is tegen de harde leefomstandigheden die armoede met zich meebrengen. Maar op lange termijn zijn die aanpassingen nadelig, op latere leeftijd verhogen ze de kans op hart- en vaatziektes, suikerziekte en kanker.

Het verband tussen armoede en gezondheid is uiteraard niet nieuw. Maar wel - voor ons toch -  dat genetische elementen daarbij een rol spelen.

We moeten hier over 'epigenetische' veranderingen spreken. Dat zijn omkeerbare erfelijke veranderingen in de genfunctie. Veranderingen die bepaalde genen aan of uit zetten, quoi.

Voor dit onderzoek werd van 40 mannen uit de hoogste een laagste maatschappelijke klasse 20.000 stukjes DNA vergeleken. Er bleken op een derde van die stukjes epigenetische verschillen te zitten.

Zie ook Nederlands onderzoek uit 2008 waarbij genetische informatie van mensen waarvan de moeder in de Hongerwinter ('44 - '45) zwanger was, werd bestudeerd.  Die verschilde duidelijk van hun broers en zussen die eerder of later geboren zijn.