De Europese Commissie start een onderzoek naar mogelijke oneigenlijke staatssteun door Italië aan de Kerk. Als zou blijken dat de hotels, restaurants en ziekenhuizen van katholieke ordes en van het Vaticaan ongeoorloofde belastingvoordelen hebben genoten, dan moet dat geld terug betaald worden aan de Italiaanse fiscus.

En dat zou tot maar liefst 8 miljard kunnen lopen. Euro, geen lire. Alsof het annus voor de Kerk nog niet horribilis genoeg was.

Wat wil het geval? In Italië moeten vzw's en instellingen die zich inzetten voor goede doelen geen onroerende voorheffing betalen. De klacht van de Romeinse horeca is dat veel religieuze ordes eet- en slaapgelegenheid bieden als ware het gewone hotels en restaurants. En dat steekt natuurlijk bij seculiere neringdoeners.

De kwestie werd al in 2006 aangekaart bij de Europese Commissie, maar het gevoelige dossier schoof van bureau naar bureau naar de lange baan. Na aandringen van de antiklerikale Partito Radicale en nieuw 'bezwarend materiaal' heeft de Commissie nu daadwerkelijk een onderzoek geopend. Dat kan leiden tot een eis tot terugbetaling en een verplichting voor Italië om de wet conform de richtlijnen inzake het Europees concurrentiebeleid aan te passen.