Nieuwe tijden - we hadden het er al over - nieuwe gewoonten. Als je dat vertaalt naar 'spionage' en 'geheime diensten' kom je al snel uit bij 'nieuwe openheid'. En dat ruikt dan weer naar een contradictio in terminis.

Wat wil het geval? Vorige donderdag heeft Sir John Sawers, de topman van de Britse buitenlandse inlichtingendienst MI6, voor het eerst in de honderdjarige geschiedenis van de organisatie in het openbaar een toespraak gegeven. Let wel, het bestaan van MI6 werd pas in 1994 officieel toegegeven.

Het ging om een speech voor de Vereniging van Hoofdredacteuren in Londen, waarbij geen vragen gesteld werden (of mochten worden). Maar die wel live op televisie te volgen was.

MI6 is opgericht door Sir Mansfield Smith-Cumming, die zichzelf 'C' noemde en tekende met groene inkt. De MI6-chefs zijn dat tot op de dag van vandaag blijven doen. James Bond nog aan toe.

De huidige C verdedigde in zijn toespraak de noodzaak van geheimhouding voor het functioneren van MI6. Hij beklemtoonde ook dat marteling illegaal is, en verkeerd onder alle omstandigheden. En dat MI6 daar absoluut niéts mee te maken heeft.

Aanleiding voor die uitspraken zijn de beschuldigingen van ene Binyam Mohamed die op Guantánamo Bay gevangen zat en die Groot-Brittannië  beschuldigt van medeplichtigheid aan marteling.

Of het wat met die nieuwe openheid te maken heeft weten we niet, maar vandaag toonde de Britse populaire pers een facebookfoto van Corinne Sawers - dochter van - waarop ze voor een kerstboom poseerd met een vergulde kalasjnikov. Eentje die in 2003 tijdens de Irak-invasie buitgemaakt is op Saddam Hoessein?