Als de biografie van een vrouw die in 1951 aan baarmoederhalskanker overleed de prestigieuze Wellcome Trust Book Prize (£25.000) wint, is dat opmerkelijk. Als dat boek ook nog eens de Best Books of 2010 van Amazone.com aanvoert - vóór Stieg Larsson en Jonathan Franzen en zo - dan weet u dat het om een zeer bijzonder verhaal gaat.

Het betreft (in vertaling) 'Het onsterfelijke leven van Henrietta Lacks', geschreven door wetenschapsjournaliste Rebecca Skloot.  Henrietta Lacks (1920-1951) was een Afro-Amerikaanse die, zonder dat ze dat wist, de medische wetenschap hielp met de zogenaamde HeLa-cellen. Al decennialang worden de cellen van Henrietta Lacks in laboratoria vermenigvuldigd. Ze zijn onder meergebruikt voor de ontwikkeling van het poliovaccin en bij onderzoek naar kanker. Vandaar dat 'onsterfelijk' in de titel.

Ook mooi: de opbrengst van het boek gaat onder meer naar haar nakomelingen.